Os animais também sonham?

Quando pensamos em sono e sonhos, geralmente associamos esses fenómenos apenas aos seres humanos. No entanto, estudos científicos mostram que o sono também é essencial para os animais e que muitos deles têm fases de sono semelhantes às nossas, o que levanta uma pergunta intrigante: os animais também sonham? Vamos explorar como o sono funciona no reino animal e o que a ciência descobriu sobre o mundo dos sonhos dos mesmos.

 

Como funciona o sono nos animais?

O sono é um processo vital para muitos seres vivos. Assim como nós, os animais passam por diferentes fases do sono que incluem períodos de sono profundo e, em alguns casos, até o sono REM (Movimento rápido dos olhos). Esta fase do sono está associada aos sonhos nos humanos e muitos cientistas acreditam que os animais que apresentam sono REM também têm a capacidade de sonhar.

O sono profundo é essencial para a recuperação física, esta fase ajuda o corpo dos animais a descansar e repor energias. Na fase do sono REM, ocorre a maior parte dos sonhos em humanos e, curiosamente, estudos indicam que algumas espécies de animais passam também por esta fase.

 

Quais animais sonham?

De acordo com estudos da National Geographic, os animais mais próximos dos humanos em termos de ciclo de sono são os mamíferos e algumas espécies de aves.

 

Cães e Gatos:

Cães e gatos exibem movimentos durante o sono REM, como, por exemplo, mexer as patas, abanar o rabo e até vocalizar. Isto sugere que eles podem estar a sonhar com atividades comuns nas suas vidas.

 

• Sonhos dos cães

Igual aos seres humanos, os cães sonham com diferentes situações que tenham vivido. Um estudo revelou que os cães sonham com os seus donos para poder dormir melhor e sentirem-se mais seguros. Podem ver o seu rosto ou sonhar com algum momento juntos como o passeios ou mimos. Isto deve-se ao grande carinho que têm pelos seus donos.

Além disso, é também possível que os cães tenham pesadelos. Os sonhos podem aparecer como frustrações, medos ou experiências negativas, assim como acontece nas pessoas.

 

• Sonhos dos gatos

Os gatos domésticos foram alguns dos primeiros animais submetidos à pesquisa dos sonhos. Michel Jouvet, médico francês e pioneiro dos estudos do sono, descobriu evidências de sonhos felinos na década de 1960, quando observou o comportamento dos gatos enquanto dormiam e depois o alterou drasticamente.

Na fase do sono REM, os gatos movem-se como se estivessem acordados e sonham com momentos como se estivessem a caçar, pular e, por último, como se estivessem a defender-se agressivamente contra ameaças invisíveis. Jouvet chamou este período de sono paradoxal, quando o corpo está parado, mas a mente permanece totalmente ativa.

 

Pássaros:

Algumas aves também têm sono REM e podem até sonhar. Há hipóteses de que pássaros sonhem com os seus voos e atividades diárias.

De acordo com os biólogos, os movimentos produzidos pelos pássaros durante o sono são os mesmos que esta espécie faz durante lutas territoriais diurnas. Ou seja, os pássaros sonham com situações da vida dele, assim como acontece connosco. Curiosamente, quando estão a dormir, os pássaros não emites som algum. No entanto, os músculos mexem-se como se estivessem acordados. Os cientistas explicam que, quando os pássaros dormem, a parte do cérebro dedicada ao canto diurno permanece ativa, apresentando padrões que se assemelham aos produzidos durante o período no qual esta espécie está acordado. Outra curiosidade é que os sons vocais de um pássaro são produzidos por um órgão único que só eles possuem, chamado de siringe.

 

Golfinhos e Baleias:

Contrariamente ao que muitos pensam, as baleias e os golfinhos não são peixes, mas sim mamíferos. Isto significa que são vertebrados altamente evoluídos, de sangue quente, que respiram ar e amamentam. Diferente dos humanos, os cetáceos preferem viver no oceano.

Diferente de outros mamíferos, os golfinhos e as baleias dormem com apenas metade do cérebro por vez, o que permite que continuem a nadar e respirar. Isto é uma forma muito peculiar de dormir, uma vez que, a casa sono, um hemisfério do cérebro descansa alternadamente.

 

• Sonhos dos golfinhos

Os golfinhos são mamíferos que precisam subir até a superfície para respirar. Para não morrer afogado enquanto repousa, o golfinho descansa pela “metade”. Isto é, dorme com um olho aberto e o outro fechado. Se o hemisfério direito do cérebro descansa é o olho esquerdo que fica fechado e vice-versa. Isso é chamado de sono de onda lenta uni-hemisférico. O lado do cérebro que se mantem “ligado” fica responsável por subir para respirar. Por isso, geralmente os golfinhos dormem em águas rasas, uma vez que se localizam mais próximas da superfície.

Embora não haja como saber exatamente o que os golfinhos sonham, estudos sugerem que, tal como outros animais, estes sonham com atividades quotidianas. Assim, é possível que os sonhos dos golfinhos incluam comportamentos comuns ao seu dia a dia, como nadar em grupo, interagir com outros golfinhos, procurar alimento ou até simular situações de perigo.

 

• Sonhos das baleias

As baleia, assim como os golfinhos, dormem com apenas metade do cérebro de cada vez, mantendo a outra metade ativa para continuar a nadar e subir à superfície para respirar.

Por causa desta caracterísitca, as baleias têm pouco ou nenhum sono REM, que é a fase mais associada aos sonhos nos mamíferos. Sem essa fase, muitos cientistas acreditam que as baleias provavelmente não sonham como outros mamíferos terrestres que entram no sono REM, embora aunda existam lacunas na pesquisa sobre o tema.

Curiosamente, enquanto filhotes, as baleias podem passar ainda menos tempo a dormir para se manterem seguras ao lado das suas mães e adaptarem-se rapidamente ao ambiente aquático. Isto sugere que o sono e o possível “mundo dos sonhos” das baleias sejam bem diferentes dos mamíferos terrestres, e, se elas sonham, os seus sonhos podem ser mais simplos ou menos vívidos do que os sonhos dos animais que têm fases de sono REM de longas e profundas.

 

Por que os animais sonham?

Existem diferentes teorias sobre a função dos sonhos no reino animal. Uma das hipóteses é que o sonho ajuda no processamento de informações e memória. Durante o sono, o cérebro dos animais pode organizar lembranças e experiências, o que ajuda a sobreviver e a adaptar-se ao ambiente.

Além disso, o sonho pode ter um papel na simulação de ameaças. Assim como os humanos têm pesadelos, acredita-se que os animais também possam sonhar com situações de perigo, o que os ajuda a responder melhor a ameaças reais.

 

Curiosidades

Apesar de todos os animais passarem por períodos de repouso ou inatividade, nem todos os animais têm o mesmo padrão de sono. Apenas algumas linhagens realmente dormem. Isso significa que só algumas espécies entram num estado alterado de atividade cerebral.

Algumas espécies dormem por longos períodos, enquanto outras quase não dormem. Isso também afeta a capacidade de sonhar.

-Animais com sono longo: Animais como leões e gatos domésticos podem dormir de 12 a 16 horas por dia, o que lhes dá mais tempo para passar pela fase REM e, portanto, uma maior probabilidade de sonhar.

-Animais com sono curto: Alguns animais, como os elefantes, dormem apenas 2 a 4 horas por dia. Eles podem ter menos tempo para sonhar, pois passam menos tempo na fase REM.

 

Conclusão

Embora ainda haja muito a ser descoberto sobre o sono e os sonhos dos animais, a ciência já mostra que muitos, especialmente mamíferos e aves, têm a capacidade de sonhar. O sono REM, uma fase do sono, é um indício importante disso. Estudos de comportamento também revelam que alguns animais podem reviver experiências ou até simular situações do seu dia a dia.

O estudo do sono dos animais oferece-nos uma visão fascinante de como o cérebro funciona e mostra que o sono e os sonhos não são exclusivos dos seres humanos. Os sonhos são essenciais para a sobrevivência, aprendizagem e bem-estar de muitas espécies, ajudando-nos a entender melhor como o sono conecta todos os seres vivos nas suas necessidades e experiências únicas.

 

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